Refuge pour les anciens prisonniers britanniques

La cave d'Antonetta Capobianco, au numéro 4 du Vicolo Marozzi, était l'un des nombreux endroits où l'on cachait des soldats britanniques. Pendant les mois de l'occupation allemande, Antonetta et quelques amies de la rue Cannesse (Donata, Loreta, Nunziata et Rosaria) ont réussi à cacher dans la cave une douzaine de soldats alliés, auxquels elles fournissaient quotidiennement de la nourriture et des produits de première nécessité. De fin septembre 1943 à fin mai 1944, plus d'une centaine de familles sandonatesi ont sauvé et caché des Juifs étrangers, des Yougoslaves internés et plus d'un millier de soldats évadés des camps de prisonniers d'Avezzano, de Sulmona et du centre de l'Italie. Les soldats alliés en fuite tentèrent de traverser le Val di Comino, tenu en permanence par des unités de la Wehrmacht, pour rejoindre leurs camarades stationnés au-delà de Cassino.

Qui étaient les anciens prisonniers alliés ?

Ces soldats isolés, appelés dans les documents de l'époque "anciens prisonniers alliés", provenaient du Royaume-Uni, du Népal et de certains États du Commonwealth comme l'Afrique du Sud, l'Inde et l'Australie. Ils se trouvaient dans des camps de prisonniers dans le centre de l'Italie parce qu'ils avaient été capturés par l'armée italienne ou l'armée allemande pendant la campagne militaire d'Afrique du Nord (1940-1943). Les habitants de San Donato les ont aidés en leur fournissant de la nourriture et des vêtements d'hiver : fuyant en été, ils n'avaient que des vêtements légers. Pendant leur séjour à San Donato, beaucoup furent capturés par les Allemands et déportés dans des camps de concentration en Allemagne ; d'autres préférèrent attendre l'arrivée des contingents alliés car, avec la destruction de Montecassino, franchir le front signifiait traverser une portion de la ligne Gustav fortement garnie.

Positionnement des cachettes

À l'approche de l'hiver, les Sandonatesi cachent les anciens prisonniers alliés dans des chalets de montagne, des caves, des salles du centre historique et même dans la tour palombara à côté du Sanctuaire. À la campagne, ils sont logés dans des chalets des quartiers de Grottelle, San Fedele et Pedicone. De cette dernière localité, ils rejoignaient Tre Ponti, gravissaient la montagne et, par plusieurs sentiers, passaient au-dessus du centre ville. Arrivés dans le quartier du Lago, ils ont pris le chemin de Vorga, en direction de Settefrati. C'est là qu'ils ont trouvé la grotte et quelques chalets dans lesquels étaient logés des internés juifs et d'autres anciens prisonniers alliés.

Le courage des femmes sandonatesi

À San Donato, l'aide aux anciens prisonniers alliés était principalement assurée par des femmes, qui risquaient souvent leur vie et finissaient même par être arrêtées par les Allemands. Les femmes de San Donato garantissaient aux alliés la protection dans des cachettes sûres, la nourriture et l'aide à l'évasion. Deux listes, compilées par la municipalité de San Donato en 1945 et remises au commandement militaire allié, énumèrent jusqu'à quarante noms de femmes. Le commandement allié a délivré à chacune d'entre elles un certificat de gratitude et de reconnaissance pour l'aide apportée aux membres des forces armées alliées, qui leur a permis de s'échapper ou d'éviter d'être capturées par l'ennemi. Le certificat est signé par le général Alexander, en tant que maréchal suprême commandant des forces alliées en Méditerranée.