Refúgio para antigos prisioneiros britânicos

Um dos muitos locais utilizados para esconder soldados britânicos foi a adega de Antonetta Capobianco, no número 4 de Vicolo Marozzi. Durante os meses da ocupação alemã, Antonetta e algumas amigas da via Cannesse (Donata, Loreta, Nunziata e Rosaria) conseguiram esconder na cave cerca de uma dúzia de soldados aliados, aos quais forneciam diariamente alimentos e bens de primeira necessidade. Entre o final de setembro de 1943 e o final de maio de 1944, mais de uma centena de famílias Sandonatesi resgataram e esconderam judeus estrangeiros, jugoslavos internados e mais de um milhar de soldados fugidos dos campos de prisioneiros de Avezzano, Sulmona e da Itália central. Os soldados aliados em fuga tentaram atravessar o Val di Comino, permanentemente guarnecido por unidades da Wehrmacht, para se juntarem aos seus camaradas estacionados para lá de Cassino.

Quem eram os antigos prisioneiros dos Aliados

Os soldados dispersos, designados nos documentos da época como "antigos prisioneiros aliados", provinham do Reino Unido, do Nepal e de alguns Estados da Commonwealth, como a África do Sul, a Índia e a Austrália. Estavam em campos de prisioneiros no centro de Itália porque tinham sido capturados pelo exército italiano ou pelo exército alemão durante a campanha militar do Norte de África (1940-1943). Os habitantes de San Donato ajudaram-nos, fornecendo-lhes comida e roupa de inverno: fugidos no verão, só tinham roupa leve. Durante a sua estadia em San Donato, muitos foram capturados pelos alemães e deportados para campos de concentração na Alemanha; outros preferiram esperar pela chegada dos contingentes aliados porque, com a destruição de Montecassino, atravessar a frente significava atravessar uma parte altamente guarnecida da Linha Gustav.

Posicionamento dos esconderijos

Com a chegada do inverno, os Sandonatesi esconderam os antigos prisioneiros aliados em casas de montanha, caves, quartos no centro histórico da cidade e até na torre palombara ao lado do Santuário. No campo, foram alojados em casas de campo nos bairros de Grottelle, San Fedele e Pedicone. A partir desta última localidade, chegavam a Tre Ponti, subiam a montanha e, por vários caminhos, passavam por cima do centro da cidade. Quando chegaram ao bairro do Lago, tomaram o caminho que conduzia a Vorga, na direção de Settefrati. Aí encontraram a gruta e algumas casas onde estavam alojados os internados judeus e outros antigos prisioneiros aliados.

A coragem das mulheres Sandonatesi

Em San Donato, o socorro aos antigos prisioneiros aliados foi prestado sobretudo por mulheres, que muitas vezes arriscaram a vida e acabaram mesmo por ser presas pelos alemães. As mulheres de San Donato garantiam aos aliados a proteção em esconderijos seguros, o sustento alimentar e a ajuda na fuga. Duas listas, compiladas pelo município de San Donato em 1945 e entregues ao comando militar aliado, contêm cerca de quarenta nomes de mulheres. A cada mulher, o comando aliado entregou um certificado como "certificado de gratidão e reconhecimento pela ajuda prestada aos membros das Forças Armadas Aliadas que lhes permitiu escapar ou evitar serem capturadas pelo inimigo". O certificado foi assinado pelo General Alexander, na qualidade de Marechal Supremo Comandante das Forças Aliadas no Mediterrâneo.